يكمن سر نجاح الفولاذ المقاوم للصدأ في خواصه الفيزيائية والكيميائية المذهلة. يتمتع الفولاذ المقاوم للصدأ بمقاومة عالية للتآكل ومقاومة للحرارة وقابلية للتشكيل وقابلية اللحام والمتانة ولا يصدأ. علاوة على ذلك ، لا يتفاعل المعدن بسهولة مع العديد من المواد ، كما أنه غير مكلف مقارنةً بالسبائك المتخصصة غير المسببة للتآكل. على مدار القرن الماضي ، ابتكر علماء المعادن طرقًا لتحسينها لصنع الفولاذ المقاوم للصدأ ، والتحكم في خصائصه ، وإنتاجه بكميات كبيرة بجودة متسقة. يصادف عام 2013 الذكرى المئوية لاختراع هذا المعدن الرائع ، وفي هذه المقالة نأخذ نظرة سريعة على تاريخ أحد أهم الاختراقات في علم المواد.

في عام 1913 ، اكتشف هاري برييرلي من شيفيلد بالمملكة المتحدة الفولاذ "غير القابل للصدأ". على الرغم من وجود العديد من المحاولات السابقة ، إلا أن Brearley كان له الفضل في اختراع أول فولاذ مقاوم للصدأ حقيقي ، والذي يحتوي على 12.8 ٪ من الكروم. لقد أضاف الكروم إلى الحديد المنصهر لإنتاج معدن لا يصدأ. يعتبر الكروم مكونًا رئيسيًا ، حيث يوفر مقاومة للتآكل. بعد هذا الاكتشاف ، أصبحت شيفيلد نفسها مرادفًا للصلب والمعادن ، وعلى مدار المائة عام الماضية ، تم اكتشاف حوالي 100 درجة من الفولاذ المقاوم للصدأ وإتاحتها تجاريًا. تندرج هذه الدرجات تحت أربع مجموعات عائلية رئيسية ، وهي مارتيني ، وحديدي ، وأوستنتيك ، ودوبلكس.

الفولاذ المقاوم للصدأ الفريتي والمارتينسيتي ممغنط بينما الفولاذ الأوستنيتي غير القابل للصدأ غير مغناطيسي. هذه لها كميات متفاوتة من معادن السبائك الأخرى مثل النيكل والتيتانيوم والنحاس المضافة إليها. يتم أيضًا إضافة الكربون والنيتروجين لتعزيز الخصائص العامة للفولاذ المقاوم للصدأ. الصين هي أكبر منتج للفولاذ المقاوم للصدأ في العالم. تعد Outokumpu إحدى الشركات الرائدة في إنتاج وموزعي الفولاذ المقاوم للصدأ ، وهي مجموعة من الشركات مقرها في إسبو ، فنلندا ، وقد وجد الفولاذ المقاوم للصدأ عددًا لا يحصى من التطبيقات بدءًا من أصغر الأجزاء الهيكلية في صمامات القلب الاصطناعي إلى أكبر الهياكل المعمارية. تم بناء العديد من المعالم الأثرية المشهورة عالميًا ، مثل منحوتة Cloud Gate في شيكاغو ، باستخدام الفولاذ المقاوم للصدأ ، ومع تزايد الوعي بأهمية تقليل انبعاثات الكربون ، تحرص العديد من البلدان على الترويج للفولاذ المقاوم للصدأ المقاوم للتآكل وله خدمة طويلة الحياة ، وبالتالي لا تتطلب عمليات استبدال وإصلاح متكررة.

بالإضافة إلى ذلك ، الفولاذ المقاوم للصدأ قابل لإعادة التدوير بنسبة 100٪ ولا يتحلل عند إعادة معالجته ، مما يسمح بدورات حياة متعددة. استدامة الفولاذ المقاوم للصدأ لا مثيل لها مقارنة بالمعادن الأخرى ، وقد عثر برييرلي على هذا الاكتشاف أثناء محاولته حل مشكلة تآكل الأسطح الداخلية لبراميل البندقية للجيش البريطاني خلال بداية الحرب العالمية الأولى ، وبعد الاكتشاف الأولي ، حدثت المزيد من التحسينات على الفولاذ المقاوم للصدأ بوتيرة سريعة إلى حد ما. في عام 1919 ، حصل Elwood Haynes على براءة اختراع على الفولاذ المقاوم للصدأ Martensitic ، في عام 1929 كان William J. Kroll من لوكسمبورغ أول من اكتشف الفولاذ المقاوم للصدأ المقاوم للترسيب ، وفي عام 1930 تم إنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ على الوجهين لأول مرة في السويد في Avesta Ironworks. تم تحقيق خصائص الفولاذ المقاوم للصدأ تدريجياً على مر السنين ، وفيما يلي جدول زمني قصير يحدد بعض اللحظات الرئيسية في تاريخ الفولاذ المقاوم للصدأ.